신농은 황삼의 유명한 염제 중의 하나이다. 전설에 의하면 신룡이 열산의 동굴에서 태어났기 때문에 소머리라고 한다. 그의 특별한 외모와 노력과 용기 때문에 자라서 부족의 수장으로 총애를 받았다. 그의 부족은 무더운 남방에 살고 있기 때문에 염제라고 불리며, 모두들 그를 염제라고 부른다. 한번은 입에 씨를 머금은 새를 보고 오곡 작물을 발명한 적이 있다. 이 두드러진 공헌으로, 모두들 그를 신농이라고 부른다!
전설에 의하면 고대에는 사람이 병에 걸렸는데 어떻게 해야 할지 모르겠다. 그들은 어쩔 수 없이 자신의 체력에 의지하여 지탱해야 한다. 그들 중 몇몇은 그들을 지지할 수 없고, 죽기를 기다릴 수밖에 없다. 그러나 천지의 동산, 기이한 화초들이 병을 치료할 수 있을 것이라고 누가 생각하겠는가, 하늘에서 내리기로 결정하였다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언) 신농이 천정에 올라 요초 한 움큼을 들고 있다. 그가 떠나기 바로 전에 그는 하늘과 땅을 만났다. 천지는 요초가 많은 사람의 병을 전혀 치료할 수 없다며 그에게 신채찍을 주었다. 채찍초는 독이 있는지 아닌지를 감별할 수 있는데, 중국의 약초가 바로 이로부터 나온 것이다.
어느 날 신농은 나뭇잎을 보았다. 그는 마침 목이 말라서 몇 조각을 따서 입에 넣고 씹었다. 이런 씹기는 정말 갈증을 해소한다. 신농은 계속 고르고 고르고 고르고 있다. 갑자기 그는 무언가가 뱃속에서 위아래로 마찰하는 것을 느꼈다. 그는 자신의 배가 투명하다는 것을 발견하고 쇼도 씻지 않은 옷을 깨끗이 씻는 것을 보았다. 이 발견 후, 그는 이 작은 잎이 갈증을 풀고 해독할 수 있다는 결론을 내리게 되어 매우 기뻤다. 그는 채찍약을 맛약으로 바꿔 이 잎으로 해석하여 중독을 방지하기로 결정했다. 그는 이 작은 잎을' 검사' 라고 부른다. 나중에 사람들은 "차" 를 "차" 로 읽었다. 이런 식으로 신농은 백초를 다 맛보고 열산으로 돌아갔다. 그가 중독될 때마다 차 덕분에 그를 구했다.
이날 그는 갑자기 나무에 덩굴 한 그루가 노란 꽃을 피우고 있는 것을 발견했다. 잎은 하나씩 위축될 것이고, 신농은 궁금해서 잎을 따서 입에 씹었다. 이것이 신장차라는 매우 독성이 강한 약초라는 것을 누가 알겠는가. 신농은 차를 시음할 겨를이 없어 해독을 하다가 죽었다.
신농이 도대체 어떻게 죽었는지 우리는 고증할 수 없다. 역사 기록에도 논란이 있다. 그러나 신농이 백초를 맛보는 것은 확실히 사실이다. 그는 밀, 쌀, 수수를 맛보았을 뿐만 아니라 사람들의 식량과 의복도 해결했다. 365 종의 약초를 맛보며' 신농본초경' 을 써서 천하의 백성들을 위해 병을 치료한다. 후세 사람들은 신농이 백초를 맛보며 천하를 축복하는 공적을 기념하기 위해 그가 백초를 맛보는 숲을 신농가라고 명명했다.
신농의 사인은 중요하지 않다. 중요한 것은 그가 세상을 축복하는 공덕이 후세 사람들이 배우고 기억할 만한 가치가 있다는 것이다.