거미줄은 거미가 생존을 위해 의지하는 '마법의 무기'다. 거미는 거미줄을 이용해 먹이를 잡고, 먹이를 저장하고, 번식합니다. 거미줄은 거미 복부의 실크샘에서 분비되어 형성됩니다. 실크 분비선은 젤라틴 같은 실크 펄프를 분비하는데, 이 펄프는 방사구에서 단백질과 융합하여 거미줄을 형성합니다.
거미줄은 자연에서 가장 이상적인 섬유 소재 중 하나이며, 그 강도는 다른 모든 천연 섬유를 능가하며, 강인함으로 유명한 강철 와이어와 케블라 섬유에도 한참 뒤떨어져 있습니다. 특히 높은 강도와 높은 인성으로 유명합니다. 연구에 따르면 거미는 다양한 용도에 대해 다양한 생물학적 지시를 내려 다양한 유형의 실크를 생산할 수 있습니다.
드래그 실크는 거미가 거미줄을 만들 때 사용하는 실크로, 모든 종류의 거미줄 중에서 가장 튼튼합니다. 일반 거미와 달리 검은 과부 거미의 견인 실크는 강도와 신축성 모두에서 더 뛰어난 특성을 가지고 있습니다. 이로 인해 검은 과부 실크는 더 큰 장력과 변형을 견딜 수 있는 능력을 갖게 됩니다. 기록에 따르면 검은 과부 거미줄은 끊어지기 전까지 27% 정도 늘어날 수 있으며, 그 강도는 일반 거미줄보다 2배 이상 높습니다.
현재 시중에는 거미줄과 관련된 제품이 없는 것으로 알려졌다. 그러나 과학자들은 새로운 발견이 고강도 합성 섬유 산업을 위한 차세대 신소재 개발에 도움이 될 것이라고 믿습니다. 검은과부 거미줄에서 영감을 얻은 차세대 고강도 합성 섬유는 의학, 공학, 스포츠, 군사 및 기타 분야에서 사용될 것입니다. 차세대 합성섬유는 튼튼하고 가벼운 갑옷, 더욱 견고한 수술용 실, 인공 힘줄, 인공 인대 및 다양한 새로운 스포츠 보호 장비를 만드는 데 사용될 수 있습니다.
하야는 현재 해독된 거미줄의 유전자 코드를 통해 과학자들은 박테리아, 식물 또는 동물과 같은 다양한 숙주에서 거미줄을 구성하는 핵심 단백질을 합성할 수 있다고 말했습니다. 연구팀이 직면한 다음 문제는 합성으로 생산된 주요 단백질로 인공 거미줄을 만드는 방법이다.