팥은 대범과 상록교목이나 관목이다. 식물은 높이가 2 ~ 7 미터이고, 어린 가지는 별모양의 털, 녹색, 나무껍질은 짙은 회색, 매끄럽다. 단엽, 상호생, 손잡이, 잎계란형 또는 타원형 난형, 선단 긴 끝, 가장자리에는 희소하거나 얕은 톱니가 있고, 밑부분은 넓은 쐐기, 근잎자루에는 이샘체가 있다. 총상화서 정상생, 단성화, 암웅동주, 보통 윗부분에는 생웅화가 있고 아랫부분에는 생암꽃이 있다. 수컷은 꽃잎이 5 개 있고 암컷은 꽃잎이 없다. 캡슐은 둥글고 3 개의 둔각이 있다. 씨앗은 난형이 길고 연황갈색이다.
팥 형태
1. 꽃가지 2. 과일가지 3. 수컷꽃