천마는 우리나라 전통의 귀한 한약재이다. 본초강목' 은 "천마를 고풍약으로, 풍신약을 치료한다" 고 말했다. 전국한약편찬' 은 천마의 효능을' 고혈압, 현기증, 두통, 입눈 삐뚤어짐, 사지마비, 소아경풍' 으로 요약했다. 또 천마는 시신경의 분별력을 증강시켜 조종사의 뇌보건약으로 쓸 수 있다. 최근 연구에 따르면 천마는 혈관 확장, 혈관 탄력 증가, 현기증, 척수동맥 혈액 부족으로 인한 신경계 증상 및 심혈관 질환 치료에 중요한 역할을 한다.
천마의 유효 약용 성분은 10 여종으로, 그 중 주요 역할을 하는 것은 Cgastrodin 이다. 화학명은 p-메틸 페닐 1-β-D- 피란 포도당으로 약 0.025% ~ 0.3 이다