인동과와 인동속의 일년생 반상록이 덩굴을 휘감거나 관목을 휘감는다.
금은화, 일명 인동이라고도 한다. 꽃이 피는 식물로, 꽃이 아름답고 향기로워 여러 가지 실용적인 기능을 가지고 있다. 금은화는 역사가 유구한 상용한약으로, 해열 해독의 좋은 약이다.
금은화는 3 월경에 천천히 꽃이 피었는데, 이때는 기본적으로 이미 활짝 피었다. 꽃이 막 피었을 때는 흰색이었고, 하루나 이틀 만에 노랗게 변했고, 두 송이의 꽃이 쌍을 이루었다. 어떤 사람들은 그것을 원앙 덩굴이라고 부른다. 꽃이 떨어지면 열매가 맺히고, 장과는 성숙할 때 구형, 검은색이다.
금은화는 대부분 개울이나 강의 해안, 습한 산비탈 관목, 소림과 같은 습한 지역에서 야생으로 자란다. 개화기가 되면 많은 사람들이 산에 올라가 금은화를 따곤 한다. 말리고 보존하고, 언제든지 사용할 수 있고, 차를 우려낸다.
금은화는 매우 강한 생명력을 가지고 있어 비옥한 모래와 황량한 산을 불문하고 다시 생존할 수 있다. 가뭄에 강하고, 뿌리가 발달하고, 뿌리 능력이 강하며, 관리가 잘 된다. 그러나 집에서 재배한 금은화는 항상 야생보다 못하다. 자택에서 심은 금은화차는 씁쓸하고 떫지만 야생의 금은화차는 달다. 이것도 우리 아버지가 경험한 결과다. 화학비료의 영향을 받는지 아닌지 모르겠다.
금은화는 용도가 매우 넓어서 많은 약들이 금은화의 성분을 사용하며 사회적으로 수요가 많다. 금은화의 품종도 많아서 일률적으로 논하지 않는다. 색깔에 따라 금은화는 약용 효과가 다르다. 색깔이 좋을수록 효능이 좋고 가치가 높다.