한약재가 건조된 후 가장 많이 손실되는 것은 수분이고, 알칼로이드, 플라보노이드, 벤틸린 등 대부분의 유효 성분은 손실이 적다. 이들 유효 성분은 대부분 비휘발성 (휘발유, 소분자 쿠마린 등 성분 제외) 이기 때문에 수분 증발에 따라 손실되지 않기 때문이다. 물론 휘발성 성분을 함유한 한약은 보통 저온건조로 유효 성분의 손실을 줄인다.
수분이 유실됨에 따라, 그 안의 영양성분은 유실되지 않는다. 마치 소금물을 열린 용기에 넣은 것처럼, 일정 기간 후에 수분이 증발하면 소금은 용기의 바닥에 남아 있다.
물론, 특정 화학성분이 수분 감소와 화학환경의 변화로 인해 구조변화가 일어나 효능에 영향을 미칠 수 있다는 점도 배제할 수 없다.
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