식물약이 한약의 대부분을 차지하기 때문에 한약은 한약이라고도 한다. 중국 각지에서 사용되는 한약은 약 5000 종이며, 각종 약재를 섞어 만든 처방제는 더더욱 무수히 많다. 수천 년의 연구 끝에 이미 독립된 과학인 본초학이 형성되었다. 현재 중국의 모든 의대는 천연약 과정, 즉 잘 알려진 한약을 개설했다.