곤약은 숙림에서 자라는 유익한 알칼리성 음식이다. 동물성 산성 음식을 많이 먹는 사람에게는 곤약을 함께 먹으면 음식 중 산 알칼리의 균형을 이룰 수 있다. 또한 곤약은 저혈당, 저지방, 혈압 강하, 디톡스 양안, 핏줄 소통과 다이어트, 완하제 에피타이저 등 다양한 효능이 있다.
곤약 전초는 독이 있는데, 특히 괴경은 날것으로 먹어서는 안 되며 가공 후 먹을 수밖에 없다. 중독 후 혀와 목이 화끈하고 간지럽고 부었다. 민간 식초에 생강즙을 조금 더하거나, 내복이나 기침을 동반하면 모두 보존할 수 있다