하수우. 일반적으로 젊은이의 머리카락은 검은색과 광택이 있고, 노인의 머리카락은 왕왕 흰색이다. 머리카락은 멜라닌을 함유하고 있기 때문에 검은색이다. 멜라닌이 많을수록 발색이 진해진다. 반대로 멜라닌 함량이 적을수록 발색이 옅어진다. 인체의 노화에 따라 모낭의 색소 세포가 멜라닌 생성을 멈추고 머리카락이 하얗게 변한다.
인체에는 멜라닌을 골고루 분비할 수 있는 분비선이 없다. 멜라닌은 각 머리카락에서 개별적으로 생성되기 때문에 머리카락은 항상 하나씩 하얗게 변한다. 머리카락이 하얗게 되는 데는 보통 수년이 걸리지만, 하룻밤 사이에 하얗게 되는 희귀한 질병도 있다. 사람마다 머리카락이 하얗게 변하는 정도는 다르지만 남성은 보통 30 대 이후 여성이 35 세 정도다.
머리카락이 하얗게 되는 주된 원인은 유전과 노화다. 불안, 슬픔, 정신적 자극, 그리고 일부 질병요인들은 멜라닌 형성을 어렵게 한다. 또 다른 경우는 멜라닌이 형성되었지만 모발 뿌리에 전달되지 않아 머리카락에 들어 있는 멜라닌을 줄여 어두운 머리카락이 나날이 하얗게 되는 경우가 있다. (윌리엄 셰익스피어, 멜라닌, 멜라닌, 멜라닌, 멜라닌, 멜라닌, 멜라닌, 멜라닌, 멜라닌)