고약은 연고라고도 하는데, 그 제형으로 붙여진 이름이며, 한의학 8 대 제형 중 하나인 환, 산, 연고, 단, 술, 루, 국, 텅스텐에 속한다. 고약은 보통 약 20 종의 한약으로 이루어져 있어 좋은 보양 작용을 한다.
한의학 이론에 따르면 겨울은 일 년 사계절 보충에 가장 좋은 계절이고, 고약은 겨울에 보충하는 것이 가장 좋다. 연고에는 외용과 내복의 두 가지 종류가 있다. 외용 연고는 한의학 외치법에서 흔히 쓰이는 약제형으로 피부 종기 등 질병 외에 내과와 산부인과에도 쓰인다.
고약 처방은 역사가 유구하여 한당에서 시작되었다. 《황제내경》에는 연고에 관한 기록이 있는데, 예를 들면 마고 () 는 주로 외용에 쓰인다. 동한 장중경' 김궁요요' 에 기재된 흑두고와 돼지연고는 최초의 경구연고의 기록이다. 당대의' 돈진방' 중의 일부 탕제는 현대 고방과 거의 일치한다. 예를 들면 들깨의 탕제, 왕도의' 외대 육탕 비법' 등이다.
송대 연고가 점차 탕제를 대신하고, 기본적으로 당나라의 풍격을 답습하고, 용도도 갈수록 광범위해지고 있다. 남송 \ "홍씨 집방 \" 에 기재된 조안옥연고처럼 지금도 사용되고 있고, 연고에는 동물약이 함유된 습관도 계속 전해지고 있다. 이때 연고는 치료와 보양 작용을 한다.