사람이 잠들었을 때, 온몸의 근육은 모두 긴장을 풀고 있는데, 여기에는 목구멍에 걸려 있는 작은 혀 (흔히' 작은 혀' 라고 불림) 를 포함한다. 인체를 드나드는 기류가 작은 혀에 부딪쳤을 때 코고는 소리가 났다. 또 다른 이유는 잠을 잘 때 코가 막혀서 공기가 통하지 않고 입으로만 숨을 쉴 수 있기 때문이다. 사람이 입으로 숨을 쉴 때, 공기 흐름은 입 위의 부드러운 입천장과 코고는 소리를 낸다.
그렇다면 왜 누군가가 잠을 자면 코가 막히는 걸까? 대부분 머리 위치가 잘못되었기 때문이다. 그래서 우리는 잠을 잘 때 머리의 위치에 각별히 주의를 기울이고, 옆으로 눕는 자세로 잠을 자려고 하며, 코로 숨을 쉬는 습관을 길러야 코고는 것을 피할 수 있을 뿐만 아니라 공기 중의 먼지를 걸러내고 호흡기를 보호할 수 있다. 또 코갑비대, 코인두 림프절이 붓는 등의 이유로 코가 막히는 사람들도 있다. 이런 상황은 제때에 치료를 받아야 한다.