우리 할아버지 할머니는 줄곧 양생의식이 없다. 우리 집은 농촌에 있기 때문에, 집안의 대부분 일이 매우 무겁기 때문이다. 그들은 일생동안 일하고 있다. 그들은 해마다 나이가 들지만 여전히 예전처럼 일하며 나이가 들면서 체력과 정력이 예전 같지 않다는 것을 의식하지 못하고 있으며, 그들의 몸은 고혈압이나 뇌경색과 같은 각종 노인병에 걸리기 시작했다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 건강명언) 약 4 년 전, 내가 대학에 다닐 때, 집에 갈 때마다 그들에게 많은 건강 지식을 이야기해 주어야 했다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 공부명언) 사실, 이것들은 단지 일반적인 건강 지식일 뿐이다. 그들은 전혀 모르고 내 말을 대수롭지 않게 여기지 않았다. 어쩌면 무지한 사람은 두려움이 없을지도 모른다. 그들은 이러한 결과들이 정말로 일어난다면 얼마나 심각한지 모른다. 효과적인 방법은 그들로 하여금 문제의 심각성을 인식하게 할 수 없다.
두 사람 모두 특히 받아들일 수 없는 습관이 있다. 어떤 약을 먹든지 간에, 그들은 두 배로 먹는 것을 좋아해서 약효가 더 좋아질 것이라고 생각하며, 그들은 더 빨리 좋아질 것이다. 어떻게 이런 일이 가능할까요? 나는 그들에게 이 병을 두 알으로 치료하면 효과가 없을 것이라고 생각했고, 세 알이나 네 알을 먹어도 효과가 없을 것이라고 말했다. 결국 다른 사람이 요구하는 최대 복용량은 두 알이다. 만약 그들이 너무 많이 먹는다면, 특히 고혈압, 뇌경색, 심장병이 있다면 중독에 걸리기 쉽다. 이 약들은 혈관을 확장하는 작용을 한다. 많이 먹으면, 그들의 머리는 감당하기 어렵고, 뇌출혈에 쉬우며, 구조할 기회가 없을 것이다.
내가 무슨 말을 하든 그들은 개의치 않는다. 그들은 아직 약을 먹을 나이가 되지 않았다면 좋아질 것이라고 생각했다. 어느 날 외할머니가 식탁에 쓰러져 우리 가족을 깜짝 놀라게 했다. 그녀가 방으로 옮겨졌을 때, 이미 심장 박동과 호흡이 없었다. 우리는 서둘러 그녀에게 심폐 소생술을 해 주고 그녀를 병원으로 데려갔다. 의사는 그녀에게 다시 한 번 검사하고 다시 한 번 물었는데, 그녀가 쓰러진 것은 아침에 혈압을 너무 많이 먹었기 때문에 혈압이 급락해서 우리 모두 무서웠다는 것을 알게 되었다. 그녀 자신도 자신이 정말 늙었다는 것을 깨달았고, 주의를 기울여야 했고, 우리 할아버지도 우리 할머니의 이 무서운 경험에서 자신이 늙었다는 것을 깨닫고 몸조심하기 시작했다.
노인이 나이가 들면 장기가 좀 약해지거나, 어느 정도 노인병 등의 질병이 있을 수 있다. 만약 정말 늙지 않고 억지로 일을 한다면, 결과는 헤아릴 수 없다. 그러므로 자녀로서, 자신이 정말 늙었다는 것을 차츰차츰 깨닫도록 설득해야 하지만, 이 과정은 시간이 오래 걸리므로 인내심을 가져야 한다. (존 F. 케네디, 공부명언)