간지럼을 자주 긁으면 편안함을 느낄 수 있다는 것을 누구나 알고 있다. 일본의 한 연구에 따르면 이 현상의 이면에 있는 깊은 메커니즘, 즉 간지럼을 긁으면 뇌의' 보상 시스템' 이 활성화돼 편안함을 느끼게 된다.
일본 생리연구소 (NIPS) 의 하이데요시윙 등은 최근 미국 신경생리학지에서 간지럼 검사에서 16 명의 건강한 성인 남녀의 반응을 테스트했다고 보도했다. 피실험자의 손목에는 전극이 설치되어 있고 전류로 인해 가렵다. 그들이 간지럽힐 때, 연구원들은 기능성 자기공명영상 기술을 이용하여 뇌 내부의 활동을 기록한다.
실험 결과 긁을 때 뇌의 무늬체와 중뇌반응이 강한 것으로 나타났다. 이들 부위는 쾌감을 주는' 보상 시스템' 에 속한다. 이전 연구에 따르면 도박이 많은 돈을 따거나 칭찬을 받으면 뇌의 이런' 보상 시스템' 도 활성화된다.
일부 피부염 환자는 종종 과도하게 긁어서 피부가 손상되어 증상이 심해진다. 왕악수길은 이번 연구에서 간지럼 쾌감과 관련된 뇌 부분을 확인했으며, 이를 통제함으로써 향후 과도한 간지럼을 억제하는 치료법을 개발할 것으로 기대된다고 밝혔다.
과학자들은 마침내 사람이 가려운 수수께끼를 풀었다.
우리 모두는 긁힘이 사람들이 반등할 때까지 간지럼에서 벗어날 수 있다는 것을 알고 있다. 이제 과학자들은 그들이 왜 긁는 것이 항상 우리를 더 간지럽게 하는지 마침내 발견했다고 주장한다. (윌리엄 셰익스피어, 템페스트, 과학명언) 연구에 따르면 긁으면 뇌가 세로토닌을 방출하고 가려움을 가중시킬 수 있다. 쥐에 대한 연구결과에 따르면 인간도 쥐처럼 간지럽고 긁히는 악순환을 일으킬 수 있다.
이 연구는 또한 새로운 단서를 제공하는데, 결국 이런 순환을 깨는 데 도움이 될 수 있다. 특히 만성 가려움을 경험한 사람들은 더욱 그렇다. 과학자들은 수십 년 전에 긁으면 가벼운 피부 통증을 일으킬 수 있다는 것을 알고 있었다. 워싱턴 대학 가려움 연구센터의 선임 연구원 겸 주임인 진 박사는 통증이 가려움을 방해할 수 있다고 말했다. 적어도 잠깐은 척수 신경세포를 통해 가려움 신호가 아닌 통증 신호를 뇌에 전달한다.
진 박사는 "문제는 뇌가 통증 신호를 받으면 신경전달물질 세로토닌을 만들어 통증을 억제한다는 것이다" 고 말했다. 그녀는 세로토닌이 뇌에서 척수로 퍼지면 통증을 느끼는 뉴런부터 가려움의 강도에 영향을 미치는 뉴런까지 이 화학물질이 궤도에서 튀어나온다고 덧붙였다. 진박사는 과학자들이 수십 년 전에 세로토닌이 통증을 조절하는 역할을 발견했지만, 뇌가 방출하는 이 화학 서신을 가려움과 연관시킨 것은 이번이 처음이라고 말했다.
이 연구의 일환으로 연구원들은 세로토닌 유전자가 부족한 신종 쥐를 개발했다. 이 유전자 변형 쥐에게 보통 피부를 간지럽게 하는 물질을 주사한 후, 이 쥐들은 정상 동포처럼 간지럽지 않았다. 그러나 유전자 변형 쥐가 세로토닌을 주사할 때 가려움을 유도하는 화합물을 주사한 후 예상되는 반응을 보였다. 진박사는 "가려움과 통증 신호가 다르지만 관련된 경로를 통해 전달되는 생각에 잘 맞는다" 고 말했다.
"긁는 것은 경미한 통증을 발생시켜 가려움을 막을 수 있다. 그러나 몸이 통증 신호에 반응할 때, 그것은 실제로 가려움을 더욱 악화시킨다. " 진박사는 세로토닌의 방해로 인해 쥐가 가려움에 덜 민감하지만 세로토닌의 방출을 막아 가려움을 치료하는 것은 비현실적이라고 말했다. 5- 세로토닌은 인체의 발육, 노화, 골대사, 감정 조절에 관여한다. 항우울제 (예: 프로작, 좌로복, 파로시틴 등) 는 세로토닌 수준을 높여 우울증을 통제할 수 있다.