산사나무는 핵과류 과일로, 핵이 단단하고 과육이 얇으며 맛이 약간 시큼하다. 과일은 날것으로 먹을 수도 있고, 포병을 만들어 말린 후 약으로 쓸 수도 있다. 우리나라 특유의 약과 겸용 수종이다. 저지방, 혈압 강하, 강심, 항심맥 이상 등의 기능을 갖추고 있다. 비장을 활성화시켜 식욕을 돋우고, 소화를 없애고, 생혈화 가래를 활성화시키는 약으로, 가슴, 비장, 탈장, 혈액 스테이시, 폐경에 좋은 효능이 있다.
산사나무 속의 플라보노이드 종가시소는 항암작용이 매우 강한 약물로, 그 추출물은 체내 암세포의 성장, 증식, 침투 및 전이에 어느 정도 억제작용을 한다.
산사나무 소화건위의 효능은 주로 소화, 억제균 등 약리작용과 관련이 있어 육유, 복부팽창, 설사, 복통 치료에 대한 약리학 근거를 제공한다. 행기혈화의 효능도 주로 혈지 감소, 항동맥죽경화증, 항심근결혈 등 약리작용과 관련이 있다. 산사나무의 유효 성분인 유기산과 산사나무 플라보노이드는 그 약리작용의 중요한 물질 기초이다.