식물은 광합성용 합성유기물을 통해 에너지를 얻기 때문에 자양생물, 즉 생산자이다.
동물은 포식 (섭식) 과정을 통해 다른 생물로부터 에너지를 얻기 때문에 이양생물로 소비자라고 한다.
근종균은 콩과 식물의 체내 식물에서 유기질을 얻고, 콩과 식물 밖의 토양에서 유기질을 얻기 때문에 이양생물이지만, 그들이 얻는 방식은 포식이나 섭취가 아니다. 이런 생물은 일반적으로 분해자라고 불린다.
질소 고정 문제에 관해서는, rhizobium 의 질소 고정 과정은 에너지를 얻을 수 없지만 에너지를 소비하므로 화학 합성 박테리아를 생산자라고 부르는 것과는 다릅니다. 이것이 일부 근종균이 토양에서 질소를 고정할 수 없고 에너지가 부족한 이유 중 하나이다.
하지만 유의할 점은 뿌리종양균은 큰 종류의 세균을 가리키며, 어떤 세균은 자유롭게 생활할 때도 질소고정을 할 수 있다는 것이다. 그러나 그들은 모두 분해자에 속한다.