비듬은 대부분 곰팡이와 관련이 있다.
비듬은 두피각질층의 세포로 이루어져 있다. 정상적인 상황에서 두피 표피 밑층의 세포는 계속 번식하여 표면으로 밀어내는데, 이 세포들이 각질층으로 성숙되면 탈락한다. 일반적으로 두피 각질 세포가 떨어지는 데는 28 일 정도 걸린다. 두피에는 두피에서 분비되는 피지를 먹는 말라색균이라는 흔한 곰팡이 무리가 있다. 말라색균이 비정상적으로 번식하면 정상 수준을 초과하면 표피의 신진대사가 빨라지고 각질세포의 탈락 과정은 7~2 1 일로 압축된다. 표피세포는 큰 무리가 탈락하는데, 이것이 바로 육안으로 볼 수 있는 비듬이다. 또한 말라색균은 두피각질 세포와 세포 간 지질층의 밀접한 구조를 파괴하여 두피가 가렵고 민감하게 한다.
두피가 가려운 요인이 많다.
두피 가려움증은 대개 곰팡이 감염 (피부백선균), 환경영향, 기후변화, 정신긴장, 염색이나 샴푸 제품 부당 등과 같은 복합적인 요인이다. 머리카락의 기름기와 두피 가려움은 서로 영향을 줄 수 있다. 머리카락이 느끼하면 곰팡이 감염 (예: 피부버짐균) 에 적합한 성장 환경을 형성할 수 있으며, 곰팡이의 번식은 두피 가려움과 비듬을 더욱 유발한다.