유방암 항암화학요법은 유방암 수술 전 항암화학요법, 유방암 수술 후 항암화학요법, 진행성 유방암 항암화학요법으로 나눌 수 있다.
(1) 유방암 수술 전 화학요법. 유방암 수술 전 화학요법을 신보조화학요법이라고도 합니다. 과거에는 유방암의 수술적 치료 효과는 마지막 남은 암세포를 성공적으로 제거하느냐에 달려 있다고 믿었으나, 현대 외과종양학의 관점에서 보면 이러한 견해는 확립되기 어렵다. 현대 외과 종양학에서는 유방암을 전신 질환으로 간주합니다. 임상적으로 조기암이란 체내에 미세전이된 암의 병소가 없다는 것을 의미하는 것이 아니라, 종양의 크기가 1cm3 이상이고 무게가 1g일 때, 즉 암세포가 10억 개에 달할 때에만 임상적으로 발견이 가능한 것을 의미합니다( 109). 현재의 진단 방법으로는 아직 10~108개의 암 세포의 병변을 발견할 수 없습니다. 수술 전 화학 요법의 목적은 우선 원발성 암의 초점을 조절하는 것입니다. 또는 방사선 치료를 용이하게 하고, 다른 하나는 미세 전이 병변의 조절을 개선하고 수술 후 재발 및 파종을 줄이는 것입니다. 많은 데이터에 따르면 암 치료 실패의 주요 원인은 환자 신체에 존재하는 미세전이 병변을 제어할 수 없기 때문입니다. 예를 들어 2기 유방암은 진단 시 고위험 미세전이성 파종성 병변이 있기 때문에 원발암을 조절하기 위해 수술이나 방사선요법을 사용해야 할 뿐만 아니라, 파종성 미세전이성 병변을 조절하기 위해 화학요법도 병행해야 한다.
(2) 유방암 수술 후 화학요법. 유방암을 근치적으로 절제한 후 체내에서 발생할 수 있는 미세 전이 암 병소를 추가로 제거하기 위해 보조 화학요법이라고도 알려진 수술 후 보조 화학요법을 사용합니다. 일부 고형 종양의 경우 수술이나 방사선 치료 후 장기 생존율이 만족스럽지 못한 경우가 많습니다. 실패의 주요 원인은 치료 중에 암세포가 혈액에 들어가는 것입니다. 특히 기존의 원격 미세 전이 병변이 제때에 치료되지 않을 경우 더욱 그렇습니다. 점차적으로 성장하여 생명을 위협하게 됩니다.
따라서 이러한 전이 가능성을 효과적으로 예방하고 치료하려면 수술 후 보조 화학요법을 시행해야 합니다.
(3) 진행성 유방암에 대한 화학요법. 진행성 유방암에 대한 화학요법의 완치율은 매우 낮지만, 완화효과는 50% 이상에 달해 생존기간을 연장하고 삶의 질을 향상시킬 수 있다.
유방암의 항암화학요법은 투여 경로에 따라 경구용 항암제 항암제와 정맥주사 항암제로 나눌 수 있다. 경구용 항암제는 항암제에 따른 부작용이 적고 장기간 사용이 가능하지만, 소화관을 통해 흡수되어야 하기 때문에 정맥주사용 항암제의 투여 방식에 따라 효능이 달라진다. 혈류에 직접 들어가 암세포를 비교적 빨리 죽일 수 있으며 정맥 화학요법이 임상적으로 자주 사용됩니다.
최근에는 수술 기회를 상실한 진행성 유방암과 국소 재발성 유방암에 대해 쇄골하동맥 및 내흉동맥 접근법을 통한 동맥화학요법 방법이 개발됐다. 경동맥화학요법은 효과적인 국소화학요법이라는 점에서 위에서 설명한 화학요법과 다르다.