조갑주위염은 손톱 주위의 연조직에 발생하는 화농성 감염을 말하며, 세균이 조갑주위 피부에 최소 침습적 손상을 통해 피하 조직에 침입하여 성장하고 증식하는 질환입니다. 손가락에는 찔린 상처, 살 가시가 벗겨지거나 손톱을 너무 깊게 자르는 등의 부상으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 발가락에는 내생발톱이나 꽉 조이는 신발로 인해 발생하는 경우가 많으며, 주로 엄지손가락에 발생합니다. 조갑주위염은 십대나 여성에게 더 흔합니다. 일반적으로 손가락이나 발가락에 발생할 수 있습니다. 손가락에 생긴 사람은 손가락을 물어뜯는 나쁜 습관을 갖고 있는 경우가 많습니다. 조갑주위염은 조갑주위염의 한쪽 피부 아래에 먼저 발생하는 경우가 많으며 발적, 부종, 통증을 나타내며 일반적으로 전신 증상은 없습니다. 조기에 치료하면 염증이 호전되고 가라앉을 수 있습니다. 그렇지 않으면 병변에 고름이 생기고 붉어지고 부어오른 부위에 동요가 생기고 흰 반점이 생기지만 쉽게 터지지 않고 고름이 나타나게 됩니다.
염증은 손발톱 뿌리에도 생기거나 반대편 손발톱 홈까지 퍼질 수도 있다. 감염이 심해지면 통증이 심해지고 발열 등 전신 증상이 나타나는 경우가 많다. 손톱이 화농성 물질의 배출을 차단하기 때문에 감염이 더 깊은 층으로 퍼져서 지염을 형성할 수 있습니다. 조갑주위염과 내향성 발톱은 치료 없이는 저절로 낫지 않으며, 시간이 지나면서 진정이 일어납니다. 발톱을 오랫동안 치료하지 않으면 발톱이 심하게 변형되어 손발톱바닥이 파괴되고, 결국에는 발톱에 결함이 생기고 심한 경우에는 손톱이 자라지 못하는 경우도 있습니다. 발톱에 반복적으로 염증이 생기면 조갑하 농양이 생기기 쉽고 심한 경우 골수염이 생길 수도 있다.