아이들의 체온은 변동이 심하고 감염되기 쉽습니다. 환경, 운동 등 다양한 요인으로 인해 아이의 체온이 변할 수 있습니다. 아이의 질문 증가가 반드시 비정상적인 것은 아닙니다. 즉, 체온의 증가가 반드시 열이 나는 것은 아닙니다. 단기적인 체온변화는 있으나 전반적인 상태는 양호하고 그 외 별다른 이상증상이 없다면 부모는 아이에게 열이 있다고 생각해서는 안 된다.
실제로 우리 어른들의 체온이 운동 후에 오르는 것처럼, 아이들의 체온도 울기, 먹이주기 등 정상적인 생리활동 후에 오르게 됩니다. 정상적인 상황에서는 체온이 너무 높게 올라가지 않으며 대부분 37.5℃~38.0℃ 사이입니다. 체온의 상승은 괴로움이나 모유 수유와 같은 정상적인 생리적 활동으로 인해 근육이 더 많은 열을 발생시키기 때문입니다. 이러한 이유로 상승한 체온은 운동 후에는 금세 정상 수준으로 돌아옵니다. 즉, 체온만으로는 이상을 판단하는 지표로 사용할 수 없습니다. 이러한 상황에 직면하면 부모는 자녀의 체온 변화를 계속 관찰할 수 있으며 일반적으로 치료가 필요하지 않습니다.
사람의 정상적인 체온은 일정 범위 내에서 변동하는데, 일반적인 겨드랑이 온도는 36℃~37.4℃입니다. 발열은 체온이 37.5°C를 초과하는 것으로 정의되며, 일반적으로 발열이라고 합니다. 37.3℃~38℃는 저열, 38.1℃~39℃는 고열, 41℃ 이상은 초고열로 구분됩니다.
비정상적으로 체온이 올라가는 것은 발열인데, 울어서 체온이 올라가는 것과는 다르다. 발열 중에는 체온이 상승할 뿐만 아니라 안색이 창백해지고 호흡이 가빠지며 정서불안, 메스꺼움, 구토, 설사, 발진 등 질병으로 인한 다른 이상증상도 나타난다. 어린이의 개인차와 질병의 원인이 다르기 때문에 발열의 증상과 과정은 매우 다양합니다. 예를 들어 폐렴 같은 경우 어떤 아이는 미열이 나는 반면 어떤 아이는 39~40도의 고열이 나기도 하고, 또 다른 예로는 상기도감염의 발열이 2~3일간 지속될 수도 있고, 패혈증은 몇 주 동안 지속될 수 있습니다. 발열은 급격하거나 느릴 수 있습니다. 어떤 사람은 오한을 겪고 발열이 있을 수 있지만 팔다리와 이마에 차가움을 느낄 수도 있습니다. 따라서 손으로 팔다리와 이마를 만지면 발열을 감지하기 어렵지만, 어린이의 경우 가슴과 복부를 만지면 발열을 느낄 수 있습니다.