갑상선 자극 호르몬은 일반적으로 만 검출 될 수 있습니다. 즉 민감도가 충분하지 않아 원발성 갑상선 기능 저하증에는 영향을 미치지 않습니다. 왜냐하면 원발성 갑상선 기능 저하증에서는 갑상선 자극 호르몬이 크게 상승하기 때문에 일반적으로 진단이 가능합니다. 15~20mIU/L 이상일 경우에만 의심하고, 10mIU/L 이상일 경우에만 의심합니다.
그러나 원발성 갑상선항진증의 경우 갑상선 자극 호르몬인 TSH가 현저히 감소하므로 원래의 검사는 쓸모가 없습니다. 그래서 나중에 우리는 새로운 고감도 방법을 개발하여 갑상선 자극 호르몬을 고감도로 검출할 수 있게 되었는데, 갑상선 자극 호르몬이 정상 기준치보다 현저히 낮은 것으로 밝혀지면 원발성 갑상선 기능 항진증으로 간주할 수 있습니다.
일반적으로 갑상선 기능 단위는 병원마다 다를 수 있습니다. 우리나라에서는 pmol/L, nmol/L을 흔히 사용하지만, 미국에서는 그렇지 않습니다. 우리나라가 파운드나 그램, 킬로그램을 사용하는 것처럼 미국도 여전히 온스와 파운드를 사용합니다.
또한 병원마다 방식이 다르고, 상급 병원과 하급 병원마다 차이가 있을 것이다.
그러나 갑상선 기능에 있어서 가장 중요한 것은 갑상선 자극 호르몬 TSH를 확인하는 것입니다. 왜냐하면 신체는 유기체 전체이기 때문입니다. 갑상선, 즉 갑상선의 상부 중심인 뇌하수체에 티록신이 너무 많이 존재하는 경우입니다. 갑상선이 스스로 반응하여 보상으로 갑상선 자극 호르몬의 분비를 감소시키며, 초기에는 혈액 내 티록신 T3, T4 등이 정상 범위 내로 유지될 수 있습니다. 반대로 원발성 갑상선 기능 저하증이라면 뇌하수체도 자동으로 갑상선 자극 호르몬의 분비를 조절해 증가시키므로 쉽게 판단할 수 있습니다.
일반적으로 갑상선 자극 호르몬 TSH의 전체 기준치는 대략 0.3~5mIU/L 정도라고 생각하시면 됩니다.