결핵은 결핵균에 의해 발생하는 폐전염병으로 전염성이 매우 높은 만성질환이지만 결핵이 반드시 전염되는 것은 아닙니다. 결핵 감염은 주로 공기를 통해 이루어집니다. 결핵 환자는 기침과 재채기를 통해 비말에 부유하는 결핵균을 배출합니다. 건강한 사람도 비말을 흡입하여 감염될 수 있습니다. 결핵균은 가래를 건조시켜 먼지와 함께 흡입하는 경우에도 감염될 수 있습니다. 세균 분비물이 양성인 개방성 폐결핵, 즉 객담 도말 검사에서 세균 양성이 나타나는 경우, 개방성 폐결핵이 주요 감염원입니다.
그러나 정기적인 치료, 집중치료 등을 거치면서 담균은 양성이 되기 시작하여 점차 배설되는 세균의 양이 줄어들고, 담균은 음성으로 변하며 감염력은 점차 감소하게 된다. 따라서 일반적으로 개방성 폐결핵 감염의 초기 단계에서 양성 객담 세균은 전염성이 있으며, 효과적인 치료 후에는 일반적으로 후기 단계에서는 전염성이 없습니다.