일산화탄소는 대기에서 흔히 볼 수 있는 오염물 중 하나로, 가스라고 불리는데, 무색, 무취, 무미, 자극성 가스, 독성이 있어 액화와 경화가 쉽지 않다. 일산화탄소의 주요 원천은 탄소를 함유한 불완전 연소의 산물이다. 공업난로와 민간용 보일러, 부뚜막, 내연 기관, 자동차 배기가스는 일산화탄소의 주요 오염원이다. 그 중 자동차가 배출하는 일산화탄소는 55% 를 차지한다. 일산화탄소는 호흡기를 통해 인체에 들어와 중독을 일으킨다. 일산화탄소의 가벼운 중독은 두통, 현기증, 심계항진, 메스꺼움, 구토, 심각한 중독은 갑자기 기절할 수 있으며, 혼수 상태는 몇 시간, 심지어 몇 주야까지 지속될 수 있으며, 뇌부종, 폐부종, 심근손상, 심박수 장애 또는 전도차단, 고열이나 경련, 심지어 사망까지 병행한다. 급성 중독은 사망자를 면해 각종 신경계 후유증으로 이어질 수 있다.