1942년 9월에 태어난 리위쿤은 1950년대 후반부터 예술의 길을 걸어왔다. 1960년 요녕희극학교를 졸업하고 중국오페라학원 연출과에 입학했다. 연출을 공부하다. 1960년대부터 1970년대까지 드라마 공연과 창작에 종사하며 배우, 연출가, 극단단장 등을 역임했다.